顧名弘大婚後又有回門諸事，一番忙下來，已經到了年底。蓋因顧名弘婚期與年離得十分近，莫綺煙在籌辦婚禮的時候便多費了一些心，把年貨一並置辦了，也省的再來一輪。這個年還得過得像樣，得往很熱鬧裏去辦。先時草草而過的新年，可不得都在這一年補回來麽？

只是到了年底又有發放月錢諸事，再者給下人們分發賞錢也是應該的，忙得不可開交。便是再忙，莫綺煙還是與梅香一道，把家裏這一年的賬目細細查對了一遍。這賬上又有多少貓膩，對著以往的賬目，多多少少都能看出些。

別處的都還好，那最耗費的地方，不過就是廚房裏。油水多，養出的奸人也就多。原就是故意把張媽媽這人放進了廚房，敞開了讓她吸了一年血。又有許多人依附她，私下壯了不少膽子，都叫莫綺煙暗下安排的人瞧在眼裏呢。

到這會兒，也該到查辦的時候了。說法也很好聽，三房出了孝，大房二爺又娶了親，這會兒又到新年，家裏合該整頓一番，過個裏外皆新的年。高老太太常不管這些事，聽也不愛聽。蔣氏不過偶爾問一下，現今如何，都她莫綺煙說了算。

“也不止廚房一處，別處的婆子丫鬟都常犯些什麽錯，也都在咱們這裏記著呢。這一次都給清算了，該攆的攆，該罰的罰。那些瞧著可靠的，便往上提拔提拔。就要讓她們知道，咱們不是吃素的，事事都在咱們手裏捏著呢。這番以後，看誰還敢暗下來瞎耍。便是那忍不住手賤心賤的，下手之前也該想到都有人瞧著呢，要思量幾遍！”莫綺煙和梅香兩人在一處看罷賬目，又合計半晌，剛把賬本子收起來，就聽丫鬟報：“四姑娘來了。”

梅香收了賬本子過來，便瞧見顧長生帶著身邊兒丫鬟雪棋已經進了屋。莫綺煙起身迎了，叫梅香去拿些茶果點心來，拉了顧長生上炕，問：“四妹妹怎麽來了？”

“我來看看牧哥兒，有些日子沒見了。”顧長生笑著道，並不說明來意。來意一說明，好似是來給自己房裏丫鬟的親娘討公道的，暗裏又在怪莫綺煙的不是，實在不好。

莫綺煙聽說她來看顧牧，自然叫奶娘把顧牧抱來，放到顧長生面前，叫兩人玩上一玩。那邊兒梅香弄了茶果來，往炕桌上放了，亦笑著道：“牧哥兒只跟四姑娘、五姑娘親，今兒五姑娘怎麽沒來？”

“可好學，在房裏念書呢。”顧長生回道，又問莫綺煙：“大嫂子都在做什麽呢？聽他們說，到年下裏最忙，不知都要忙什麽？”

莫綺煙知道顧名揚喜歡這四妹妹，待她與別個不同，自己自然也就愛屋及烏，與顧長生說話常帶自然笑意，亦不打彎子，不故意掖藏什麽。哪怕有些不願說的，也都是不該說給小孩子聽得。這會兒見她問家常理算的無關緊要事，便也樂得答她，只把年下要做的瑣雜事一一說了。

顧長生聽著不住點頭，上一輩子她涉管家之事不多，如今聽著這些也是覺得頭頭是道有點意思。聽莫綺煙說罷，她又問：“我聽說廚房的張媽媽老是生事，大嫂子怎麽能容她？我不懂管家的事，也看著她不舒服呢。”

“她也對你不好來？”莫綺煙看著顧長生問，心想這婆子膽子竟肥至此，已經把爪子伸到顧長生那裏去了？

顧長生搖頭：“她能對我怎麽不好，該我的也不敢不給。平日裏我問廚房要的東西，也都盡數送過來。只是我常聽別個說，三太太那邊兒和三姐姐那邊兒，十分不好。原三太太和三姐姐都不是能饒人的，這會兒也都不說話了呢。”

“還不止這些呢。”莫綺煙道：“四妹妹說的這些個，我都知道。她也是個吃裏扒外的，若不是三老爺，哪來的她張媽媽這等貨？三老爺去了，便在三房裏惹起禍來了，這會兒還要回頭苛待三房，也著實少見。”

“大嫂子也這般厭她？”顧長生心裏稍松了口氣，心道好在莫綺煙不是真的瞎了眼豬油糊了心的主。前世都是陰氏在管家，她一直在旁幫襯。若真論她有幾斤幾兩，顧長生也是估算不出的。

心裏稍安定了些，又聽得莫綺煙回：“我還要治她呢！”顧長生便更放心了，朝雪棋看了一眼。雪棋心裏一直憋藏的不痛快也少了幾分，嘴角勾出絲絲笑意。

顧長生又順著話問了幾句，再逗顧牧玩了一會，便帶著雪棋又去了。兩人一走，那梅香就道：“奶奶，你瞧四姑娘是不是來給趙媽媽討公道來的？”

“是與不是，也該到了還她一個公道的時候了。”

顧長生回去後也未把這事太放在心上，倒是又與顧國坤和顧名揚琢磨了兩回皇上要興女學的事情。如顧名揚說得那般，皇上也算考慮周全，又聽從顧國坤的勸言，只說先從開放大莊朝風氣入手。雖說這事不知能成不能成，顧長生卻覺得，若是女子也可入學，也算是樁好事了。

興女學的事情暫時且無實際定論，也不是何時才能真辦起學來，全要看風化機遇。而家裏的那些瑣事，卻是有了個交代。也是除夕前一天，雪棋從外頭跳進屋來，撲到顧長生旁邊就說：“姑娘，罰了罰了，都罰了！”

“罰什麽了？”顧長生放下手裏的書，轉頭看向雪棋。

雪棋笑著道：“張媽媽呀，還有與她一道行橫的。據說汙了廚房不少銀錢吃食，都被大奶奶一一列了出來，叫招了，又叫吐了部分回來。打得可慘呢，直接攆了出去。那張媽媽家裏有在咱們府上當差的，都叫攆了，一個沒留。那張媽媽又說自己是三老爺的奶娘，有舊情，大奶奶連這舊情也不念了。三太太那邊兒也不認她，說從三房出去入廚房那時起，就再不是三房的人了。

“還不止張媽媽，許多私下愛吃酒賭錢又欺負地位低的下人的婆子丫鬟，也都被一一揪了出來。吃了板子，罰了月錢，亦有攆出去的。大奶奶那裏證據都有，想駁也駁不掉，只能認倒黴，誰叫她們作惡呢！

“還有還有，那些平日裏做事踏實又老實的，這會兒全叫提拔上來了。再機靈些的，地位還要高點，可算是熬出頭了呢！”

顧長生聽她一氣說了這麽多，不過揪了重點道：“趙媽媽又回到廚房裏當管事的了？”

“嗯嗯嗯。”雪棋點頭如搗蒜，笑得有些合不攏嘴，又道：“還不止，這年上的賞錢，也是賞了我娘往常的三倍，說是補償我娘的。我還聽說了，張媽媽以前往梅香姐姐那使了銀子，這會兒都成了罪孽。大奶奶說，往後家裏誰要是再敢使錢賄賂的，都杖責罰錢再攆出去，絕不輕饒！”

“那是所有癥候一氣治了？”

“可不是麽？”雪棋關註這事兒密切，便是沒有她不知道的事兒，仍絮絮叨叨道：“就我瞧著，只此一回，往後再不敢有人做這些事的。便是平日裏玩樂，也會收著些。你想大奶奶連二爺婚宴下的諸事都知道，樁樁件件全列在了單子上，讀出來那會兒，叫人心驚呢！也不知她是怎麽知道的，想著這一年都當個神仙一樣，看著那些人往死裏作呢。一想到這個，我心裏都有些寒，不敢做壞事的。誰個知道，身後有沒有雙眼睛看著？被看去了，不就得被罰了？”

顧長生也笑，逗趣道：“來跟我說說，你都做什麽壞事了？”

雪棋一看被顧長生揪出這個點來，忙道：“姑娘你又促狹，我什麽時候做過壞事來？”

“你沒有？跟墨書、如畫賭錢的是誰來？”絲琴在一旁聽了這話，忙過來補了一刀。

雪棋眼急，“那算什麽壞事，我們玩的都是小的，哪裏像那些婆子？賭得不痛快還要偷東西打起來呢！”

兩人這般你來我往又拌起嘴來，顧長生笑著聽了兩句，只當不聞，拿書又看起來。看了一會，放下書問雪棋道：“你可想過讀書這事來？”

“姑娘怎麽突然問這個？”雪棋收了與絲琴拌嘴的心，回頭看顧長生。

顧長生道：“突然想起來，不過隨便問問。”

“想倒是想，誰不想知書達理的，只是沒那命。”雪棋說了這麽一句，又說：“像姑娘這樣兒的，也該和大爺二爺一樣，去上學，保準考功名，不比他們差。”

“你又知道？”顧長生挑眉看她。

雪棋信心滿滿，十分坦然回了句：“我跟著姑娘，我自然是知道的。”

顧長生覺得女子上學這事兒還有待商榷，好在朝中也沒什麽大的動作。五皇子是提了個新鮮事，叫莊穆帝有事可為。只是不知，他自己又是為的什麽，要提出這建議來。女子上學不上學，又與他有什麽相幹？想想怕也是他博莊穆帝寵愛的手段，到時把太子之立給他呢。

五皇子的事尚且管不到，女學的事情便是更管不到了。作為閨中女子，顧長生做的事情卻已經是超出了自己的涉事範圍。誰都不知，顧家小女與老爹和大哥是同夥幕僚關系。在外頭顧國坤與顧名揚仍舊關系疏遠寡淡，在家裏，顧長生也仍舊偷偷摸摸。

對於女學一時，雖說突興失為良策，要引起禍事。但於顧國坤和顧名揚而言，卻是十分讚同的。不為別的，就家中有一女，已夠他們對女子的看法產生改變。誰說女子不如男，家中小女（妹）拉出去，頂上千萬個紈絝子弟。便是那朝中大臣，心思細膩者多有不如顧長生縝密的。男女不一，可互補之。

只是，這事兒還得等——

而在等的過程中，別處不知，上京的改變是這樣兒的——

京中之人皆知莊穆帝要興辦女學，先時多人不讚同之事，朝中大臣亦覺荒唐。古語有雲，女子無才便是德。雖說如今大莊朝繁盛，女子多讀書識禮，但也皆是閨中行為。此番若要辦成國家正事，實為不妥。

莊穆帝聽從顧國坤等人勸言，並未強行，只是此番心思卻是一傳十十傳百就這麽傳了開來。大有反對之人，自也有思想開放之人，多讚莊穆帝開明的。兩方觀點碰撞，誰也不讓誰，又拉出許多人來站隊。

那些為了證明女子亦可讀書，不比男人差的，便開始了行動證明。便是小家小戶的女子，也要作出些詩詞歌賦來，傳閱出來，以證才情。而那些本就有才學的妓女、歌女，也不再甘於只是唱唱別人的曲兒，伺候伺候客人，也作起詩來了。作了自己又譜了曲來唱，多有成為美談的。

一時間，上京女子有才者，皆受推崇。而那些守著女子禮教的，在這些新興勢力興起來之後，壓也壓不下去之後，便被慢慢同化了。原來閨中女子所作文章傳出皆為隱而不能宣之事，若被知道是誰家小姐所作，還要遭受非議，時至如今，卻成了光明正大的事情了。

再往後者，雖大戶之家不願家中女兒與外人相見。文人攜妓女出游已成慣常之事，做的亦是風雅之事，不見齷齪。再往後者，那民間有詩書才氣的，三三兩兩一道，也開始了與有才學男子相約出游。所去之處不過都是些道觀廟宇，又有去劃船賞花的，期間必是詩作不斷，你評我品。自然，這期間又有自由戀愛而成就婚事者，也不在少數。

上京風氣改變至此，確也不是一朝一夕的事情。從最初聽從皇帝聖言，還不敢貿然扯了禮教這層面紗，到後來興出詩作，再到後來風氣不斷開放，直至被多數讀書人所接受，這便足足用了五年時間。

五年之後，又輪回反覆推至一新年，過罷此新年，到莊穆帝十七年，顧長生已然十二，長成了一個盈盈立於花架下便可吸人心目的美人兒。那美撥開迎面一見的清雅，餘下再細看便有些驚心動魄，叫人移目亦需片刻光景。

也便是莊穆帝十七年，興女學的事情，終於提上了日程。

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